"מְחַפְּשִׂים נְהָגִים לְיוֹם הַבְּחִירוֹת. בְּתַשְׁלוּם". הַמּוֹדָעָה תָּפְסָה אֶת עֵינָיו שֶׁל שִׁימִי. "רַעְיוֹן מְצוּיָן!" קָרָא לַחֲלַל הַחֶדֶר.

יוֹם הַבְּחִירוֹת לַכְּנֶסֶת הוֹלֵךְ וְקָרֵב, וּמִמֵּילָא לֹא תִּכְנֵן מַשֶּׁהוּ מְיֻחָד לְיוֹם זֶה. "דֶּרֶךְ טוֹבָה לְהַרְוִיחַ כֶּסֶף נוֹסָף", הִרְהֵר לְעַצְמוֹ, תּוֹךְ שֶׁהוּא מְחַיֵּג אֶת הַמִּסְפָּר הַמְּצֹרָף לַמּוֹדָעָה.

יוֹם הַבְּחִירוֹת הִגִּיעַ סוֹף סוֹף, וְשִׁימִי מִהֵר לְשַׁלְשֵׁל אֶת פִּתְקוֹ בַּקַּלְפִּי בְּטֶרֶם יָחֵל בָּעֲבוֹדָה אוֹתָהּ סִדֵּר לְעַצְמוֹ שְׁבוּעַיִם קֹדֶם לָכֶן. בַּלַּיְלָה כְּבָר הִדְבִּיק אֶת הַשְּׁלָטִים הַגְּדוֹלִים שֶׁכִּסּוּ כָּלִיל אֶת אַרְגַּז הַמַּשָּׂאִית שֶׁלּוֹ. כָּל שֶׁהָיָה עָלָיו לַעֲשׂוֹת בְּמַהֲלַךְ הַיּוֹם הוּא לִסּוֹעַ וּלְהַרְאוֹת אֶת הַשְּׁלָטִים שֶׁעַל הַמַּשָּׂאִית בִּמְקוֹמוֹת רַבִּים כְּכָל הָאֶפְשָׁר. מַשָּׂאִיתוֹ שֶׁל שִׁימִי הָפְכָה לְתַעֲמוּלַת בְּחִירוֹת עַל גַּלְגַּלִּים...

שִׁימִי הִתְנִיעַ אֶת מַשָּׂאִיתוֹ וְהֵחֵל בִּנְסִיעָה וּבְשׁוֹטֵטוּת בִּכְבִישֵׁי הָעִיר הַגְּדוֹלָה. הַהֲמֻלָּה בַּכְּבִישִׁים הָיְתָה רַבָּה, אַךְ הַדָּבָר לֹא הִפְרִיעַ לְשִׁימִי כְּלָל בַּמְּשִׂימָה הַפְּשׁוּטָה אוֹתָהּ קִבֵּל עַל עַצְמוֹ. הַשָּׁעוֹת נָקְפוּ, וְאָמְנָם שִׁימִי הִסְפִּיק לֵהָנוֹת מִתַּחֲנוֹת רַדְיוֹ רַבּוֹת וְשׁוֹנוֹת, אַךְ הַשִּׁעֲמוּם הֵחֵל לִגְבֹּר. לִקְרַאת אֲרוּחַת צָהֳרַיִם מָצָא לְעַצְמוֹ מָקוֹם לַהֲפוּגָה וּמְנוּחָה.

הוּא יָצָא מֵהַמַּשָּׂאִית כְּדֵי לְשַׁחְרֵר בִּמְעַט אֶת עַצְמוֹתָיו, כְּשֶׁפִּתְאוֹם נֶעֱצַר לְיָדוֹ רֶכֶב מְכֻסֶּה בְּשִׁלְטֵי בְּחִירוֹת שֶׁל הַמִּפְלָגָה הַיְּרִיבָה. בֶּנִי, כָּךְ הִצִּיג אֶת עַצְמוֹ הָאִישׁ, נִסָּה לְשַׁכְנֵעַ אֶת שִׁימִי לִבְחֹר בַּמִּפְלָגָה אוֹתָהּ הוּא מְפַרְסֵם, אַךְ שִׁימִי עָנָה שֶׁאֶת זְכוּת הַבְּחִירָה שֶׁלּוֹ כְּבָר מִמֵּשׁ, וּבִזְרִיזוּת חָזַר לְמַשָּׂאִיתוֹ.

בֶּנִי, שֶׁרָאָה אֶת הַשֶּׁלֶט עַל הַמַּשָּׂאִית, עֲצָרוֹ וְנִסָּה לְשַׁכְנְעוֹ שֶׁלֹּא לְפַרְסֵם עֲבוּר הַמִּפְלָגָה אוֹתָהּ הוּא מְפַרְסֵם. שִׁימִי, שֶׁהָיָה תָּמִיד נֶאֱמָן לְעֶקְרוֹנוֹתָיו סֵרֵב בְּתֹקֶף וּבִקֵּשׁ לְהַמְשִׁיךְ בִּנְסִיעָתוֹ. אַךְ לֹא בָּחוּר כְּבֶנִי, יִשְׁמַע לְסֵרוּבוֹ שֶׁל שִׁימִי. בֶּנִי עָמַד שָׁם עוֹד דַּקּוֹת אֲרֻכּוֹת וְנָאַם לְשִׁימִי עַל כְּדָאִיּוּת הַבְּחִירָה בְּמִפְלַגְתּוֹ שֶׁלּוֹ. לְאַחַר דַּקּוֹת אֲרֻכּוֹת הֵבִין שִׁימִי שֶׁאִם לֹא יִקְטַע אֶת הַבָּחוּר הוּא יַמְשִׁיךְ כָּךְ עַד הָעֶרֶב וּבִמְהִירוּת קְטָעוֹ וְהֵחֵל בִּנְסִיעָה.

הַלַּיְלָה הֵחֵל לָרֶדֶת, וְשִׂימִי הִגִּיעַ לַמָּקוֹם שֶׁנִּקְבַּע לוֹ מֵרֹאשׁ כְּדֵי לְקַבֵּל אֶת הַתַּשְׁלוּם. הוּא יָצָא מֵהַמַּשָּׂאִית מְרֻצֶּה מֵהַיּוֹם הַקָּלִיל וְהַנָּעִים שֶׁעָבַר עָלָיו וּמֵהַכֶּסֶף שֶׁיַּרְוִיחַ. לְפֶתַע נִשְׁמְעוּ צְעָקוֹת מֵאֲחוֹרָיו, וְיוֹסֵף, הַבָּחוּר שֶׁהֵבִיא לוֹ אֶתְמוֹל אֶת הַשְּׁלָטִים, הֵחֵל לִצְעֹק עָלָיו: "אַתָּה עוֹד מֵעֵז לְבַקֵּשׁ תַּשְׁלוּם? חָצוּף! אוּלַי גַּם תְּבַקֵּשׁ שֶׁנְּשַׁלֵּם לְךָ עֲבוּר רְבִיצָה בַּבַּיִת?!"

שִׁימִי לֹא הֵבִין מָה קָרָה וּמַדּוּעַ מַגִּיעוֹת לוֹ צְעָקוֹת שֶׁכָּאֵלֶּה. "מָה עָשִׂיתִי?" שָׁאַל שִׁימִי. "אַל תִּתַּמֵּם!", עָנָה יוֹסֵף בְּכַעַס, "וְכִי אֵיךְ אֶפְשָׁר לְפַסְפֵס שֶׁעַל הַמַּשָּׂאִית שֶׁלְּךָ נִמְצָא לֹא הַשֶּׁלֶט שֶׁהֵבֵאתִי לְךָ אֶלָּא הַשֶּׁלֶט שֶׁל הַמִּפְלָגָה הַיְּרִיבָה! בָּא תִּרְאֶה בְּמוֹ עֵינֶיךָ." שִׁימִי נִגַּשׁ אֶל הַמַּשָּׂאִית וּמָה רַבָּה הָיְתָה תַּדְהֵמָתוֹ כַּאֲשֶׁר גִּלָּה אֶת הַשֶּׁלֶט שֶׁל הַמִּפְלָגָה הַיְּרִיבָה! "מֵעוֹדִי לֹא תָּמַכְתִּי בְּמִפְלָגָה זוֹ וְלֹא אֲנִי הִדְבַּקְתִּי שֶׁלֶט זֶה!" הִכְרִיז שִׁימִי. "כַּנִּרְאֶה שֶׁהַדָּבָר קָרָה כַּאֲשֶׁר נִסּוּ לְשַׁכְנֵעַ אוֹתִי לַעֲבֹד בִּשְׁבִילָם, אַךְ מַבְטִיחַ אֲנִי שֶׁלֹּא הִתְכַּוַּנְתִּי לְפַרְסְמָם. אָנָּא", הוֹסִיף, "כָּל הַיּוֹם הִסְתּוֹבַבְתִּי וְכַוָּנָתִי הָיְתָה לְפַרְסֵם אֶת הַמִּפְלָגָה שֶׁלָּכֶם אֵלֶיהָ אֲנִי מַצְבִּיעַ, נָא שָׁלֶם לִי בְּכָל זֹאת", בִּקֵּשׁ. "אֵין סִכּוּי בָּעוֹלָם שֶׁאֲשַׁלֵּם לְךָ עַל דָּבָר כַּזֶּה!" עָנָה יוֹסֵף.

הַאִם יוֹסֵף חַיָּב לְשַׁלֵּם לְשִׁימִי עֲבוּר עֲבוֹדָתוֹ?

תְּשׁוּבַת הַגָּאוֹן הָרַב יַעֲקֹב אֲרִיאֵל שְׁלִיטָ"א:

הַמִּפְלָגָה אֵינֶנָּה חַיֶּבֶת לְשַׁלֵּם לְשִׁימִי. אֲפִלּוּ אִם זֶה לֹא אַשְׁמָתוֹ שֶׁל שִׁימִי שֶׁהוּא לֹא שָׂם לֵב לְכָךְ שֶׁכִּסּוּ אֶת הַשֶּׁלֶט שֶׁל הַמִּפְלָגָה שֶׁלּוֹ בְּשֶׁלֶט שֶׁל מִפְלָגָה אַחֶרֶת, בְּסוֹפוֹ שֶׁל דְּבַר הָעֲבוֹדָה שֶׁסֻּכְּמָה שֶׁתֵּעָשֶׂה לֹא נֶעֶשְׂתָה וְהוּא לֹא יָכוֹל לִדְרֹשׁ כֶּסֶף עֲבוּר זֶה.

מִכָּל מָקוֹם אִם שִׁימִי יַצְלִיחַ לִמְצֹא אֶת הַבַּחוּרִים שֶׁהִדְבִּיקוּ לוֹ אֶת הַשֶּׁלֶט שֶׁל הַמִּפְלָגָה הַשְּׁנִיָּה עַל רִכְבּוֹ וַדַּאי שֶׁהֵם חַיָּבִים לְשַׁלֵּם לוֹ אֶת כָּל הַסְּכוּם שֶׁהוּא הִפְסִיד (לְיֶתֶר פֵּרוּט - אֵין זֶה נֶחְשָׁב כְּמַזִּיק בִּ'גְּרָמָא' אֶלָּא זֶה דּוֹמֶה קְצָת לְשׂוֹרֵף שְׁטָר שֶׁל חֲבֵרוֹ שֶׁנֶּחְשַׁב כְּ'גַרְמֵי', וְיִתָּכֵן שֶׁזֶּה אַף 'מַזִּיק בַּיָּדַיִם').