נחלקו הפרשנים בשאלה מי הם המושכים: 

האם אלו האחים (רש"י, רד"ק),  או המדיינים (רשב"ם, רש"ר ועוד) או הישמעאלים (הנקראים גם מדיינים - ראב"ע) .

לכל אחד מהפי' יש עוגן בפשט הכתוב.

אולי אפשר לתת חיזוק לפי' לפיו המדיינים הם אלו שמשכו ולא האחים.

המילה "וימשכו" היא מיותרת. מה היה חסר הכתוב לו היה נאמר "ויעלו את יוסף מן הבור"?

אלא ש"וימשכו" מעיד על לקיחה בעל כרחו, משכוהו מן הבור נגד רצונו.

וזה מתאים דווקא למ"ד שהמדיינים הם אלו שהעלוהו, שהרי לו האחים היה מעלים אותו - לא היה מתנגד, אדרבה, היה שמח בכך ששמעו תחנוניו.

משא"כ כשרואה את המדיינים שבאו להעלותו  ויודע שכל עניינם הוא מסחר, אף בבני אדם, הוא מתנגד להעלאה זו, ל"הצלה" שמשמעותה היא עבדות עולם, ולכן הם מושכים אותו בעל כרחו - "וימשכו".

(רעיון זה הועלה בלימוד משותף בבית משפ' חניא בדולב, שבת "וישב" תשפ"ג).