הגמרא במסכת בבא בתרא[1] מספרת שהמלך הורדוס הרג את כל חכמי ישראל והשאיר את בבא בן בוטא.

נשאלת השאלה: במה זכה בבא בן בוטא לחיות יותר משאר החכמים?

חשבתי לתרץ על פי הגמרא במסכת ביצה[2] שבית שמאי ובית הלל נחלקו על הסמיכה: בית שמאי אומרים שביום-טוב אין מקריבים עולות כלל אך מקריבים שלמים בלי סמיכה, ובית הלל אומרים שמקריבים שלמים ועולות וסומכים עליהם. מעשה שהלל בא לבית המקדש עם עולה. נקבצו עליו תלמידי שמאי הזקן ושאלוהו: מה טיבה של בהמה זו? ענה להם שזו נקבה ואינה ראויה כלל לעולה, כיון שלא רצה לעורר את המחלוקת. לאחר מכן התברר שאכן זו עולה ובית שמאי רצו לקבוע הלכה כמותם שהרי הלל בעצמו לא סמך על שמועתו והתחמק מהם. בשלב זה הגיע בבא בן בוטא שהיה מתלמידי שמאי הזקן וידע שהלכה כבית הלל. הוא לקח את כל צאן קדר שבירושלים והכריז שכל מי שרוצה לסמוך- יבוא ויסמוך. ואותו היום גברה יד בית הלל, קבעו הלכה כמותם ולא היה מי שערער בדבר.

יוצא אם כן, שבבא בן בוטא היה איש אמת ולמרות שהיה מתלמידי שמאי- הלך ופרסם שהלכה כבית הלל. איש כזה אכן ראוי הוא להינצל ממוות ולגרום לשיפוץ בית המקדש על ידי הורדוס כמו שנאמר בהמשך הגמרא בבבא בתרא.